Les personnes déplacées à la sortie de la Seconde Guerre mondiale

Au moment de la capitulation de l’Allemagne nazie, l’Europe compte plus de vingt millions de personnes déracinées en raison de la guerre. Dans le chaos des ruines, se mêlent prisonniers de guerre, travailleurs forcés, déportés et les rares survivants juifs, tous victimes du nazisme et libérés par les armées alliées. Sur les routes, ils croisent les réfugiés allemands expulsés des pays d’Europe centrale et orientale, et tous ceux qui fuient la violence des combats.

Fin 1945, environ un million de DPs demeurent toujours en Allemagne, en Autriche et en Italie, et refusent d’être rapatriés. Pour eux, le temps de l’attente commence, le plus souvent dans des centres d’hébergement de toute nature : des camps, des casernes, des écoles, des bâtiments civils préservés des bombardements. Ces centres, d’abord provisoires, deviennent petit à petit des lieux de vie ordinaires où s’organise un quotidien à la temporalité suspendue entre la mémoire de la guerre, les difficultés du présent et l’espoir d’un ailleurs où s’installer.

Voir aussi : Laure Humbert, « Les personnes déplacées au sortir de la Seconde Guerre mondiale », Encyclopédie d'histoire numérique de l'Europe

Nouveaux exils et réinstallation hors d’Allemagne

Au fil des mois, les mouvements de réfugiés continuent. L’annexion des pays baltes par l’URSS et l’installation des régimes communistes à l’est de l’Europe, les nouvelles violences antisémites en Pologne, le redécoupage des frontières, les échanges de population et les tensions de la Guerre froide provoquent de nouveaux exils, souvent massifs et clandestins.

En 1947, l’UNRRA est remplacée par l’Organisation internationale pour les réfugiés (OIR). Les rapatriements prennent fin, la réinstallation hors d’Allemagne s’impose comme la priorité de la nouvelle organisation, qui prend désormais en charge les déplacés victimes du nazisme, les réfugiés de guerre froide mais aussi ceux des années 1920-1930.

Le travail, condition du départ

La gestion de ces réinstallations ne saurait être détachée des impératifs économiques de la reconstruction, puis de la modernisation à l’échelle du monde, dans les années qui suivent la Seconde Guerre mondiale. Pour les réfugiés, le travail, et singulièrement l’obtention d’un contrat, s’impose en effet comme la condition d’une réinstallation possible. Il leur faut parfois en payer le prix : les pays d’accueil réclament en priorité des travailleurs manuels et contraignent nombre de DPs à une reconversion professionnelle ou au déclassement, pour pouvoir quitter l’Allemagne.

Entre 1947 et 1951 – date à laquelle prend fin la mission de l’OIR – plus d’un million d’hommes, de femmes et d’enfants ont été réinstallés à travers le monde. Au premier rang des destinations : les États-Unis, l’Australie, Israël, le Canada, les pays d’Amérique latine, le Royaume Uni, puis la France. Ces années charnières sont également un temps de réflexion juridique au sein des Nations unies sur la catégorie de réfugié. En 1951, la Convention de Genève en définit le statut et les conditions pour y avoir accès ; en 1957, le dernier camp de personnes déplacées ferme ses portes à Föhrenwald, en Allemagne.

Des camps d’Allemagne à New York

Arrêtés en Allemagne alors qu’ils tentent de rejoindre Vienne, les frères Mekas sont contraints au travail forcé à Elmshorn, près de Hambourg. Après huit mois, ils s’échappent, profitant du chaos qui suit la chute du III^e Reich. Ils sillonnent l’Allemagne avant de s’installer au centre pour personnes déplacées de Wiesbaden.
Jonas Mekas étudie la philosophie à l’université de Mayence, puis, après cinq années d’errance, part pour les États-Unis en 1949 avec son frère dans le cadre des réinstallations organisées par l’OIR.
Plutôt que de rejoindre Chicago, où les attendaient un travail et un hébergement, les deux frères décident de rester à New York et s’installent à Brooklyn.

Filmer l’exil

Deux mois après son arrivée, Jonas Mekas achète sa première caméra 16mm Bolex, et commence à filmer sa vie de déplacé. Très rapidement, Mekas devient l’une des figures emblématiques de l’avant-garde du cinéma expérimental et le père d’un genre nouveau : le journal filmé.
Il lance en 1954 le magazine Film culture et fonde la Film-Makers’ cooperative de New-York en 1962. Il continue à écrire et réaliser pendant toute la deuxième moitié du XX^e siècle. À sa mort en 2019, on lui compte plus d’une centaine de films courts, long, essais visuels, journaux, marqués par la question du déplacement.

Le retour impossible

En 1971, Mekas retourne en Lituanie et filme le chemin « retour » dans son film Reminiscences of a Journey to Lithuania. Ce journal filmé fusionne souvenirs d’enfance et images du présent. Il y retrouve son village natal, ses proches restés sur place. Mais le retour n’efface pas l’exil. Le regard de Mekas « déplacé » est profondément marqué par la distance que les années ont creusée. Ce film ne porte finalement pas sur le retour au pays, il devient une réflexion sur la perte.

À travers ses œuvres, Jonas Mekas n’a cessé de revendiquer le droit à une subjectivité marquée par l’exil, revendiquant ce statut de personne déplacée comme une identité artistique. Son regard n’est jamais celui d’un homme enraciné, mais celui d’un exilé qui tente, par le film et l’écriture, de recomposer un lieu symbolique d’habitation.

Marianne Amar, avec Oriane Picant, décembre 2025.