Parcours de l'exposition À chacun ses étrangers ? De 1871 à 1945

1870-1914 : L’invention de l’étranger sous la IIIe République

 

La IIIe République, définitivement installée à la fin des années 1870, a progressivement noué un lien entre citoyenneté et nationalité. Cela contribue à durcir la ligne de partage entre les Français et les étrangers. Ces derniers – Belges, Italiens, Allemands, Espagnols– constituent une main-d’œuvre indispensable pour l’industrie et l’agriculture. Ils affluent et dépassent le million en 1881.
La crise économique (1873-1896), le repli protectionniste, le nationalisme de plus en plus exclusif ainsi que l’antisémitisme en plein essor exacerbent le rejet de l’Autre. Les violences et les discours xénophobes s’amplifient, les ouvriers français exigent le renvoi des travailleurs étrangers que journalistes et hommes politiques présentent comme des envahisseurs et des espions.
Mais il y a bien d’autres figures d’étrangers : les nomades que la République veut contrôler et identifier à tout prix, les Juifs chassés par les pogroms russes, les coloniaux classés, hiérarchisés et exhibés, et tous ceux qui s’installent sans problème, sans bruit, dans l’indifférence de l’opinion.

 

1871 – 1914 : Unité ethnique et culturelle du Reich naissant

 

L’Empire allemand naît pendant la guerre franco-allemande de 1870-1871. Le premier État-nation de l’histoire allemande, dominé par la Prusse, accorde de vastes droits aux vingt-cinq royaumes, principautés, duchés et villes libres qui le composent. Pour le nouvel État, la fondation de l’Empire s’inscrit dans la tradition médiévale impériale. Le Reich affirme ainsi l’idée d’une continuité historique et culturelle. Il légitime aussi l’annexion de l’Alsace-Lorraine, considérée comme une région de tradition allemande. La loi d’Empire de 1913 uniformise le droit de la nationalité, désormais fondé sur le principe de l’origine ethnique.
Le Reich entend assurer son unité ethnique et culturelle. Les minorités sont visées par des mesures de répression. Les étrangers restent le plus souvent relégués dans des emplois de main-d’œuvre saisonnière. Dans un contexte de crise économique, l’antisémitisme s’aggrave. Sous l’empereur Guillaume II, les objectifs ethniques et nationalistes débordent des frontières du territoire allemand. La politique coloniale sert de cadre aux efforts de classification de « l’étranger », menés par les anthropologues.

 

1914-1918 : La figure dominante du « Boche » en France

 

Quand la guerre éclate, un certain nombre d’étrangers, comme les Russes ou les Italiens, s’engagent dans les troupes françaises. Mais nombreux sont ceux qui décident de quitter le pays. Les « sujets des puissances ennemies », considérés comme suspects, sont regroupés dans des « camps de concentration ».
Mais l’ennemi principal reste l’Allemand, le « Boche » désormais. Dans cette guerre de « la civilisation » contre la « barbarie allemande », la France entraîne ses colonies qui participent à l’effort humain et économique. L’Afrique et l’Asie fournissent ainsi des centaines de milliers de soldats et de travailleurs. Leur présence en métropole renouvelle parfois les représentations, mais la République ne leur en sera pas vraiment reconnaissante.
Enfin, la guerre permet aux Français de découvrir d’autres étrangers, les « Alliés » venus parfois de très loin, comme les Nord-Américains, dont le sacrifice entre dans la mémoire collective nationale.

 

1914-1918 : Un « monde d’ennemis »

 

Au début de la Première Guerre mondiale, l’unité nationale l’emporte partout en Allemagne. La mobilisation consacre l’idée d’une « communauté nationale » définie par des racines ethniques et une destinée partagée. L’opposition politique rallie l’union sacrée.
Au nom de cette unité, la censure intervient contre la propagande antisémite.

 

L’Empereur et le gouvernement impérial s’emploient à façonner un « monde d’ennemis », que la nation doit combattre sans faillir.
Les ressortissants des nations ennemies sont considérés comme « hostiles » et envoyés dans des camps d’internement. Dans les territoires occupés, des civils sont déportés vers le Reich où ils sont astreints au travail forcé
Au cours de la guerre, passé le temps de l’unité nationale, les mesures adoptées par le gouvernement impérial raniment les sentiments antisémites. L’armée organise un « recensement » des soldats juifs. On leur reproche de manquer d’esprit de sacrifice. En vertu d’une hiérarchie raciale, les troupes coloniales africaines de l’armée française ne sont pas considérées comme des adversaires honorables.

1919-1939 : Xénophobie et antisémitisme en France

Durant l’entre-deux-guerres, la France qui fait face à d’importants besoins de main-d’œuvre acueille de nombreux travailleurs immigrés. Malgré la bienveillance du patronat et d’une partie de l’opinion, les principales nationalités représentées, Italiens, Polonais ou Espagnols, sont l’objet de préjugés tenaces : inadaptation aux mœurs hexagonales, danger sanitaire, insécurité, concurrence sur le marché du travail. Conforté par la virulence des discours de l’extrême droite, le racisme s’amplifie et prend différentes formes lorsque la crise économique touche la vie quotidienne des Français au début des années 1930. Réfugiés et « coloniaux » présents en métropole sont victimes de stigmatisation, même si certains ont pu parfois bénéficier d’une image sympathique, comme les Russes blancs. L’antisémitisme connaît aussi de nouveaux développements : la figure du Juif cristallise une tendance au rejet largement partagé.

 

1918-1933 : La « honte noire » en Allemagne

 

La fin de la guerre et la Révolution allemande signent l’arrêt de mort de l’Empire. À la République de Weimar, échoit le fardeau de la défaite. Le traité de Versailles impute à l’Allemagne l’entière responsabilité du déclenchement et des dommages de la guerre et ampute largement son territoire. Près d’un million de déplacés, « Allemands de l’étranger » une fois les frontières redéfinies, se réfugient en Allemagne. Pour les conservateurs et les nationalistes, l’armée allemande n’a pas été vaincue sur le champ de bataille. Elle a été trahie par la révolution de novembre 1918 et abattue d’un « coup de poignard dans le dos ». À travers cette légende aux relents antisémites, ils ne cesseront de saper les fondements de la république honnie.
La dégradation des relations avec la France franchit un seuil avec l’occupation de la Ruhr en 1923. La présence de soldats des colonies parmi les troupes d’occupation est ressentie comme une « honte noire ».

 

Une xénophobie latente inspire la réglementation stricte du travail de la main-d’œuvre saisonnière étrangère. Mais les grandes villes s’ouvrent au monde. Berlin la cosmopolite accueille des artistes du monde entier et les immigrés russes par centaines de milliers.

1933-1945 : La « communauté ethnique » du IIIe Reich

 

Les nazis définissent le IIIe Reich comme une « communauté ethnique » homogène. La ligne de partage entre « frères de race » et ceux qui n’en sont pas est définie par des critères raciaux. Des travaux « scientifiques » entendent démontrer la supériorité de la « race » allemande et de l’idéal aryen. Les peuples et les catégories de population « étrangers à la race » sont systématiquement marginalisés et privés de leurs droits :

 

les Juifs, les Tziganes et aussi les Noirs, les homosexuels, les handicapés. Le régime dénonce le bolchevisme comme une menace extérieure. La propagande raciale préfigure la politique d’extermination mise en œuvre par les nazis au cours de la Deuxième Guerre mondiale. Elle sera responsable de la mort de millions de victimes.`
Les prisonniers de guerre, les civils de vingt pays européens, surtout polonais et soviétiques, déportés en Allemagne, sont enrôlés au service de l’économie de guerre. Situés en bas de la hiérarchie raciste selon les nazis, ils sont astreints à des conditions de travail extrêmement pénibles. En août 1944, sur 8 millions de travailleurs forcés en Allemagne, 650 000 sont français, envoyés via le Service du travail obligatoire.

1940-1944 : Vichy et « l’anti-France »

 

L’antisémitisme et la xénophobie, inscrits dans la longue durée de l’histoire, ne naissent pas avec l’occupation allemande et le régime de Vichy. Mais 1940 constitue une rupture.Les discours de rejet contre « l’anti-France » - Juifs, communistes, étrangers, francs-maçons – occupent désormais, presque seuls, l’espace public, soutenus par une intense propagande. En face, les voix fragiles de la Résistance et celles, clairsemées, des Églises ont du mal à se faire entendre.
Les affrontements violents des années 1930 restaient le plus souvent verbaux. Avec le régime de Vichy, les discours se transforment en actes : internement, marquage, exclusion, déportation.
Dans le pays, sur fond de crise d’identité nationale, s’expriment à la fois des peurs anciennes, la crainte de l’invasion, la perception d’une différence irréductible, mais aussi la compassion et la solidarité. Les attitudes évoluent au cours de la guerre : les rafles de 1942 provoquent un choc et modifient les représentations. Pendant quatre ans, les sentiments de l’opinion face aux « étrangers à la nation » forment en fait un écheveau complexe, marqué par l’attentisme et l’ambivalence.

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