Ce genre de corail dur accueille des algues zooxanthelles qui alimentent les polypes. Turbinaria, l’une des espèces de ce genre colonise de larges espaces avec sa forme en plateau. Cette espèce présente de gros polypes faciles à observer même en pleine journée. Son squelette en forme de coupe a tendance à accumuler les sédiments au fond et à asphyxier les polypes qui s'y trouvent.
Ces coraux participent activement à la construction de récifs. Les colonies d’Acropora forment de grandes plaques horizontales semi-circulaires recouvertes de petites ramifications. Les Acropora sont des coraux durs (car ils sécrètent un squelette) dont la forme peut être de type branchue, buissonnante ou tabulaire. Ils vivent dans toutes les eaux limpides et peu profondes (0 à 50m) de la région intertropicale. On les dits hermatypiques car vivant en symbiose avec des algues unicellulaires de type dynoflagellées (zooxantelles). Cette cohabitation donne à ces espèces un avantage décisif sur d'autres formes de vie pour coloniser des zone marines pauvres en nutriments (zones dites oligotrophes). En effet, sous l'action de la photosynthèse activée par le fort ensoleillement des couches superficielles du récif, les algues contenues dans les tissus des Acropora créent les conditions nécessaires à la précipitation du carbonate de calcium et du strontium (aragonite) façonnant le squelette de ces derniers. De plus, ce processus biologique diurne fabrique des sous produits tels que des sucres complétant la nutrition de la colonie de polypes. La nuit, ces même polypes se déploient, permettant la prédation du zooplancton. Certains Acropora se développent en forme d'arborescences digitées permettant une croissance en milieux puissamment brassés comme le sont par exemple les crêtes et les fronts récifaux soumis à la houle. Les formes tabulaires se rencontrent généralement dans des zones profondes à la lumière plus diffuse. La sécrétion d'un squelette par des colonies de minuscules polypes contribue à l’édification de structures formidablement imposantes à l'image de la grande barrière de corail australienne visible depuis l'espace. Leur reproduction peut être sexuée ou bien réalisée comme à l'aquarium par clonage (boutures).
C’est une espèce pionnière de corail mou, qui s’implante en premier dans une zone vierge avant qu’elle soit ensuite colonisée par d’autres coraux.
Brun ou parfois tout jaune, il vit sur le récif où il broute inlassablement les algues. Il mange aussi les excréments des autres espèces. Pas très appétissant mais riche en nutriments.
Il vit solitaire sur le récif ou parfois au milieu des herbiers marins. Il possède des aiguillons venimeux sur la nageoire dorsale. Il prend la couleur de son milieu pour mieux se confondre et tromper ses proies : il peut être blanc, jaune, violet ou chocolat selon les espèces d'éponges ou de coraux qui l'entourent.
Il ne faut pas le confondre avec son voisin, Myloplus asterias. Comme tous les piranhas, il a une puissante dentition. Mais elle s’est adaptée à son régime alimentaire principalement phytophage (végétarien).