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Depuis deux siècles, l’immigration en France s’intègre dans un système plus large de circulations à l’échelle du monde. Les cartes en rendent compte de manière incomplète, faute de chiffres précis et homogènes. Elles ne peuvent, par exemple, figurer la complexité des trajectoires migratoires, faites de transits, d’arrêts, de retours. Mais elles brossent les grandes lignes de ces migrations mondialisées. Sur ces cartes, les flèches indiquent la direction des flux, leur épaisseur le nombre de migrants.

Les nations, les peuples, les cultures, les croyances, les pratiques artistiques, les habitudes alimentaires voyagent, s’influencent, se mêlent au risque sinon de s’atrophier voir de disparaître. De ce point de vue, les immigrations ont contribué non seulement à irriguer les arts, les modes de vie, la culture française mais aussi et parfois à en être les principaux vecteurs. Des arts populaires, comme la chanson ou la cuisine, à la peinture et l’art moderne en passant par la littérature, l’architecture, la décoration, la haute couture, les immigrés et leurs descendants n’ont cessé de contribuer à la vitalité et au rayonnement international du "génie" culturel français.

Au regard de l’histoire de l’humanité la question peut paraître saugrenue. Concernant ses formes contemporaines, le métissage se nourrit de l’échange et s’épanouit dans les nombreux et nouveaux espaces de rencontre, ces zones "interstitielles" (D.Shayegan). « Il y a une fissure en toute chose / C’est ainsi qu’entre la lumière » chante Léonard Cohen. Aux monologues, sourds à la pensée de l’Autre, aux relations déséquilibrées, de domination, il privilégie l’égalité relationnelle et des rapports « dialogiques », autrement dit des rapports où l’union de deux (ou plusieurs) logiques ne signe par la disparition de l’une ou des logiques en relation. Le métissage rime avec diversité ou polyphonie. L’extension coloniale et l’occidentalisation du monde, en provoquant la disparition de milliers de sociétés, de langues et de cultures, ont appauvri la diversité. De même, la mondialisation contemporaine peut conduire à une uniformisation des modes de vie et de pensée (par le marché notamment). Pour autant, au sein des sociétés modernes s’inventent de nouveaux brassages et de nouveaux métissages.

Les cuisines se métissent, les pratiques artistiques, les langues, les croyances, les imaginaires, les cultures, les "villes-monde", les sociétés, les peuples se métissent, c’est-à-dire naissent et vivent de rencontres, échanges, hybridations, recompositions. Le métissage se rattache à l’idée de mélange, mais un mélange qui ne se réduirait pas à une somme d’éléments épars et étrangers les uns aux autres, un patchwork ou une juxtaposition sans âme. Il serait "une nouvelle conscience identitaire où l’appartenance humaine prendrait le pas sur la somme des appartenances" (E.Plenel). Le métissage porte d’autres façons d’être et d’appréhender le monde.

Aujourd’hui, entamer une recherche sur le codeveloppement aboutit via les moteurs de recherches à des infos sur le codeveloppement… managérial ou professionnel. Exit la question des rapports pays développés/pays en voie de développement. C’est dire le succès et les réussites d’une politique inaugurée au début des années 80. Le codéveloppement ambitionnait de renégocier avec certains partenaires africains une plus juste redistribution de la richesse mondiale et de combler l’écart entre le Nord et le Sud. Cette "utopie généreuse" (Christophe Daum) ne dura qu’un temps. Dix ans plus tard, il s’agissait de permettre à des immigrés de rentrer à la maison, en l’occurrence du côté du fleuve Sénégal, et de les aider à monter leur petite entreprise. En 1998, Jean-Pierre Chevènement en définie les grandes lignes : valoriser les capacités intellectuelles et financières de migrants pour les mettre au service des pays d’origine. Dans les faits, la politique de codéveloppement rappellait l’aide au retour, inaugurée en… 1977 par Lionel Stoléru et son célèbre million.