Dans la Résistance, les étrangers luttaient à la fois pour une “meilleure France” et pour la liberté de leur pays d’origine. Cette double démarche a accéléré un processus d’acculturation, de “fusion dans la diversité”, qui semblait bien compromis dans la France d’avant-guerre, particulièrement ingrate à leur égard.
Derrar, Smaïl, Mohamed ben Salah… Avec des centaines de milliers d’autres soldats originaires d’Afrique, ils ont participé à la libération de la France à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Revendiquant une triple appartenance – harki, algérienne, française –, les enfants de harkis sont doublement rejetés : par la communauté algérienne d’abord, mais aussi par la société française, où ils sont en butte au racisme, au même titre que les descendants des immigrés maghrébins. Comme en témoignent toutes les personnes interviewées pour cette étude, être harki continue d’être un stigmate, malgré la connaissance que les enfants ont aujourd’hui de l’histoire de leurs parents.
Entretien avec le Général Jean-Philippe Wirth
Jouets d’une considération mémoriale fluctuante, les soldats étrangers qui s’étaient battus pour la France ont été l’objet d’enjeux mémoriels et économiques fort variés, selon qu’ils ont été originaires ou non de l’ancien empire colonial français. L’évocation de ce fabuleux mélange d’hommes venus d’ailleurs soutenir et défendre la France par les armes a conduit l’auteur à nous rappeler qu’un creuset intégrateur des diversités avait existé, représenté notamment par l’armée – et grâce au service militaire aujourd’hui disparu –, alors que la mise en œuvre d’un service civique capable de remplir la même fonction d’intégration reste à l’heure actuelle problématique.
Dépassant largement le seul objet empirique de l’armée, cette étude porte sur le modèle de la République : de quels conflits le principe d’égalité “à la française” est-il l’enjeu, dans une société où les formes sociales de la diversité sont construites par des acteurs sociaux qui croient aussi au phénomène ethnique, y compris dans les grandes institutions d’intégration ?