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Revue Mondes & Migrations Article de dossier/point sur

Roxana Maracineanu, nageuse en liberté

Roxana Maracineanu naît le 7 mai 1975 à Bucarest dans la Roumanie du dirigeant communiste Nicolae Ceausescu. Elle commence par le patinage, avant de pratiquer la gymnastique, sport dans lequel s’est illustrée la Roumanie aux Jeux olympiques de Montréal en 1976. La propagande du régime de Ceaucescu a en effet copieusement exploité les trois médailles d’or, la médaille d’argent et la médaille de bronze remportées par une jeune gymnaste de 14 ans, Nadia Comaneci, qui a, de surcroît, obtenu à sept reprises la note maximale de 10 lors de la compétition. De la Roumanie à la France via l’Algérie Roxana Maracineanu débute la natation à l’âge de 8 ans. Toutefois, peu de temps après, son père Vasile, ingénieur en génie civil, se porte candidat pour travailler comme coopérant en Algérie. Sa femme Elena et son jeune fils l’accompagnent, mais sa fille Roxana doit rester au pays pour éviter, suivant la politique du régime, la fuite d’une famille à l’Ouest. Quelques mois plus tard, elle les rejoint et le père obtient l’autorisation du gouvernement roumain de rentrer en Roumanie avec sa propre voiture. La famille embarque donc, en 1984, sur Le Liberté à destination de Marseille. Loin de prendre le chemin de l’Est pour repasser derrière le rideau de fer, ils se rendent à Paris, afin de solliciter l’asile politique en France, auprès de l’Office français de protection des réfugiés et apatrides (Ofpra). Ils prennent ensuite la direction de Riec-sur-Bélon dans le Finistère pour être hébergés durant l’hiver dans un village de vacances transformé en centre d’accueil. En Bretagne, Roxana et son frère apprennent le français en quelques mois, avant de reprendre la route vers Blois où le père a été embauché, puis quelque temps plus tard c’est l’arrivée à Mulhouse. En France depuis l’âge de 9 ans, Roxana Maracineanu est naturalisée à 16 ans en 1991, année de ses premiers titres majeurs en natation. Une championne de natation Roxana Maracineanu replonge dans les bassins à Blois où ses parents l’ont inscrite dans un club local, puis elle s’épanouit au Mulhouse Olympic Natation (MON). Entraînée par Lionel Horter, elle remporte à 16 ans, en 1991, les titres nationaux sur 100 mètres et 200 mètres et une médaille d’argent sur 50 mètres. Puis, l’année suivante, elle bat le record de France du 100 mètres dos, qui tenait depuis douze ans. Elle rate alors de peu la sélection pour les Jeux olympiques de Barcelone, et il en sera de même pour ceux d’Atlanta quatre ans plus tard. En 1997, lors des championnats de France, elle s’adjuge le record national sur 200 mètres dos. Puis, aux championnats d’Europe à Séville, Roxana Maracineanu obtient une médaille d’argent et une de bronze respectivement sur 100 mètres et 200 mètres dos, améliorant au passage les records de France des deux spécialités. En 1998, à l’occasion des championnats du monde de natation qui se déroulent à Perth en Australie, pays où cette discipline attire un public connaisseur et nombreux, Roxana Maracineanu s’impose sur 200 mètres dos et devient, à la surprise générale, la première française championne du monde de natation. Son travail acharné durant de longues heures d’entraînement quotidien a payé. Elle reçoit pour cet exploit inédit les chaleureuses félicitations du président de la République Jacques Chirac qui la fait chevalier, puis, trois ans plus tard, officier de l’ordre national du Mérite. Dès son retour, elle est également l’invitée d’honneur de la représentation permanente de la Roumanie, devenue démocratique, auprès du Conseil de l’Europe à Strasbourg. Celle qui se considère comme « entièrement roumaine et entièrement française » accepte avec plaisir de jouer le rôle de trait d’union entre ces deux cultures européennes. Cette couronne mondiale est aussi l’une des plus belles formes de remerciement pour les sacrifices consentis par ses deux parents, qui ont tout abandonné pour ouvrir à leurs enfants le champ des possibles. Lors des championnats d’Europe disputés à Istanbul, en 1999, la Mulhousienne confirme son statut de favorite en remportant le 200 mètres dos et en engrangeant une médaille de bronze supplémentaire sur 100 mètres dos. En 2000, elle est de retour en Australie pour enfin participer, à 25 ans, à ses premiers Jeux olympiques à Sydney. Roxana Maracineanu s’aligne d’abord sur 100 mètres dos et bat trois fois le record de France en séries, en demi-finale et en finale, pour finalement échouer à la quatrième place au pied du podium. Cette confrontation avec les sprinteuses a servi de tour de chauffe au moment de disputer le 200 mètres dos, sa distance de prédilection sur laquelle elle est championne du monde en titre. Elle bat en séries à nouveau le record de France et se qualifie ensuite pour la finale. Roxana Maracineanu termine seconde derrière une jeune roumaine de 16 ans, Diana Mocanu, déjà titrée sur le 100 mètres dos. Elle est donc vice-championne olympique, comme Christine Caron en 1964 à Tokyo. Sur le podium, Roxana entend, ironie du sort, l’hymne national de la Roumanie, le pays de ses parents et celui où elle a vu le jour. Elle ne parvient pas à se qualifier pour l’Olympiade suivante à Athènes. Elle met alors un terme à sa brillante carrière couronnée de seize titres de championne de France, un de championne d’Europe, un de championne du monde et une médaille d’argent olympique. Les ors de la République Ayant mené de front études et sport de haut niveau, Roxana Maracineanu a obtenu une maîtrise en langues étrangères appliquées, avant d’être diplômée de l’École supérieure de commerce de Paris. Consultante à la radio et à la télévision, elle s’engage en politique et est élue conseillère régionale d’Île-de-France en 2010 sur la liste socialiste conduite par Jean-Paul Huchon. Le 4 septembre 2018, elle est nommée ministre des Sports dans le gouvernement d’Édouard Philippe, en remplacement de l’ancienne escrimeuse et double championne olympique Laura Flessel, puis maintenue à son poste par son successeur Jean Castex. Elle s’implique contre l’homophobie dans les stades et contre les violences sexistes et sexuelles dans le sport. Battue aux élections législatives de juin 2022 dans le Val-de-Marne, elle est nommée l’année suivante secrétaire générale de la Mission interministérielle pour la protection des femmes contre les violences et la lutte contre la traite des êtres humains (Miprof). Enfin, par décret du 31 décembre 2023, annonçant la promotion 2024, Roxana Maracineanu est nommée au grade de chevalier de la Légion d’honneur.

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Ghani Yalouz, lutteur et dirigeant sportif

Le parcours de Ghani Yalouz dans le milieu sportif français est jalonné par deux étapes : celle d’une brillante carrière d’athlète en lutte gréco-romaine, puis celle d’un dirigeant accompli dans le sport français. L’ensemble de cette œuvre lui vaudra d’abord l’insigne de chevalier de l’ordre du Mérite en 1996, puis celui de chevalier de la Légion d’honneur en 2014. À Besançon, ville qui l’a fait « citoyen d’honneur », l’imposant Palais des sports rénové porte son nom. Il a été inauguré en sa présence dans le quartier de Montrapon en février 2017. Un signe de reconnaissance pour celui qui a commencé sa carrière en Franche-Comté. Fils d’un travailleur immigré marocain employé dans une menuiserie bisontine au sein de laquelle il produit des encadrements de fenêtres à la chaîne, Ghani Yalouz est né en 1967 à Casablanca et a passé les six premières années de sa vie dans le quartier juif d’El Hank, au bord de l’océan. Puis, en 1973, c’est le départ pour la France, synonyme de « regroupement familial » : avec sa mère et ses deux frères plus âgés que lui, il accomplit un long trajet en train et par la route à travers le Maroc, l’Espagne et la France pour rejoindre le père en Franche-Comté. Sur place, à Besançon, c’est l’expérience assez classique d’une famille immigrée tentant de s’adapter à la vie française. Dans la période intercensitaire 1968-1975, cette contrée industrieuse de l’Est de la France connaît une très forte augmentation de sa population étrangère qui passe de 44 000 à 74 000 personnes. Il s’agit, en valeur relative (+ 69 %), du plus fort accroissement de l’ensemble des régions françaises métropolitaines. Cette croissance est en particulier nourrie par des flux d’origine méditerranéenne en provenance du Portugal, de Yougoslavie, du Maroc, de Turquie, et dans une moindre mesure de Tunisie. L’effectif des sujets d’Hassan II recensés en Franche-Comté passe ainsi d’à peine un millier en 1968 à 7 600 en 1975, puis 13 750 en 1982. Bien que de nombreux Marocains aient rejoint l’usine Peugeot de Sochaux ou des espaces plus ruraux de la région, la capitale comtoise constitue un important foyer de cette immigration. À la fin de l’année 1980 y sont ainsi comptabilisés 1 212 ressortissants marocains, avec une répartition par sexe témoignant des effets du regroupement familial : 695 hommes, 321 femmes et 196 enfants. En raison de ce changement de nature de l’immigration, la Franche-Comté dépasse, au recensement de 1982, le seuil des 80 000 étrangers malgré la crise économique qui commence à sévèrement la frapper. Si le père est en souffrance, les fils s’accommodent bien de leur vie quotidienne, même si le racisme peut parfois se manifester. D’autant que la famille, vivant au cinquième étage d’un appartement en centre-ville, ne connaît ni la misère, ni les bidonvilles. De cette enfance plutôt heureuse et riche en expériences, Ghani Yalouz en a tiré un ouvrage autobiographique au titre évocateur : Bleu, Blanc, Or , publié en 2015 en collaboration avec le journaliste Romain Shué. Si sa première ambition – devenir footballeur – est contrariée, c’est vers la lutte gréco-romaine qu’il se tourne sous l’influence de son frère. Il s’inscrit au Club pugiliste bisontin (CPB), bien connu dans la région depuis sa création en 1933, et devient pour la première fois champion de France en 1986 à 21 ans. L’année suivante, il rejoint à Paris l’Institut national du sport, de l’expertise et de la performance (Insep) en 1988. Dans ce milieu d’excellence, le jeune talent s’épanouit progressivement jusqu’à atteindre le plus haut niveau. Au service du sport de haut niveau Ghani Yalouz représente la France aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, obtenant une belle cinquième place dans sa catégorie des 68 kilos. Mais le sommet de sa carrière intervient lors des Jeux d’Atlanta en 1996. Après avoir éliminé d’entrée le Russe Aleksandr Tretyakov, puis le Japonais Yasuschi Miyake, il vient à bout du Biélorusse Kamandar Madzhidov (ex-médaillé d’or aux Jeux de Séoul en 1988) en demi-finale. Le voilà en finale devant un public de plus de 7 000 personnes, composé notamment d’étudiants des universités environnantes au sein desquelles la lutte suscite l’engouement. Mais, face au Polonais Ryszard Wolny, Ghani Yalouz voit la victoire lui échapper. Malgré des regrets, cette médaille d’argent représente une consécration pour lui et pour la lutte en France qui n’avait pas été à pareille fête depuis plusieurs décennies. Le podium bouleverse sa vie, comme il le raconte plus tard dans un entretien donné à L’Est Républicain . Aux Jeux olympiques de Sydney, pour sa troisième participation, il ne termine qu’en onzième position et met un terme à une exceptionnelle carrière de haut niveau avec deux titres de champion d’Europe de lutte gréco-romaine en 1992 et 1995 et deux médailles d’argent aux championnats du monde en 1989 et 1994. Sa reconversion, Ghani Yalouz ne la voit pas ailleurs que dans le sport. Après des études universitaires, il devient professeur de sport en 2000 et intègre quelques années plus tard le corps des Conseillers techniques et pédagogiques supérieurs (CTPS). En même temps, il s’investit au sein de la Fédération française de lutte jusqu’à devenir en 2007 directeur technique national (DTN), artisan des médailles d’or et de bronze des frères Christophe et Steeve Guénot lors des Jeux de Pékin en 2008. Puis, en 2009, Ghani Yalouz bascule vers la Fédération française d’athlétisme, toujours comme DTN, fonction dans laquelle il connaît de belles réussites qui se concrétisent, notamment, aux championnats d’Europe de Barcelone en 2010, de Zurich en 2014, ou lors des Jeux de Rio en 2016 avec six médailles obtenues, le plus gros total depuis 1948. Cette ascension impressionnante l’amène à devenir, entre 2017 et 2021, directeur général de l’Insep, le plus haut lieu de l’excellence sportive française, qu’il avait connu au début de sa carrière. Une boucle est alors bouclée… Sans renier ses origines marocaines, Ghani Yalouz a constamment montré sa fierté d’être Français et de représenter la France. C’est ce qu’il fait encore en 2024 : revenu à son sport de prédilection qu’il a quitté depuis une quinzaine d’années, il est nommé ambassadeur international de la Fédération française de lutte, chargé de représenter la France auprès des instances internationales.

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Angelo Parisi, un champion des tatamis venu d’Italie

C’est à Arpino, en Italie, dans la province du Latium, à mi-distance entre Rome et Naples, qu’est né Angelo Parisi le 3 janvier 1953. Il est âgé de 3 ans lorsque ses parents prennent le chemin de l’émigration, dans le prolongement d’un vaste mouvement engagé depuis le siècle précédent et qui a conduit plus de 18 millions d’Italiens à quitter la Péninsule entre les années 1870 et la fin de la Seconde Guerre mondiale. En 1956, la famille Parisi compte parmi les 155 000 départs répertoriés. Un émigré italien champion en Angleterre Le choix de l’Angleterre n’est pas le plus répandu, loin de là. Ils ne sont en effet que 11 500, soit dix fois moins que ceux qui traversent les Alpes pour s’installer en France. Pourtant, en cette année, les Italiens sont cinq fois plus nombreux qu’au lendemain de la guerre à passer outre-Manche. Ils constituent un apport de main-d’œuvre nécessaire à la reconstruction d’un pays meurtri par les bombardements. Le père d’Angelo Parisi est d’ailleurs embauché à la fabrique de briques de Bedford, à une soixantaine de kilomètres au nord de Londres. Il rejoint ensuite son frère dans la capitale pour produire des glaces qui font, de longue date, la réputation des Italiens à travers le monde. Angelo Parisi en fait son premier métier. Son gabarit lui vaut toutefois, avant cela, de s’illustrer sur les terrains de sport. Il est champion d’Angleterre de rugby et de lancer du poids. À l’âge de 15 ans, il découvre le judo, un art martial inventé au Japon à la fin du XIX e siècle qui se diffuse largement en Europe depuis la fin de la guerre. Il ne lui faut que quelques mois pour obtenir la ceinture noire, grade symbolique d’une grande maîtrise technique. Il s’illustre en compétition et devient champion d’Angleterre en junior (1968, 1969 1971, 1973), espoir (1970) et senior (1973, 1974, 1975). Sous les couleurs anglaises, il est champion d’Europe espoir (1970, 1971), puis senior dans la catégorie des moins de 93 kilos en 1972, 1973 et 1974. À seulement 19 ans, il est sélectionné pour les Jeux olympiques de Munich en 1972, lors desquels le judo fait son retour dans le programme des épreuves après y avoir été intégré pour la première fois à Tokyo en 1964, puis retiré à Mexico en 1968. Non sans désarroi, tant il apparaît dominateur dans la catégorie des mi-lourds, il est inscrit en toutes catégories où il est le plus léger des combattants. Battu par le Français Jean-Claude Brondani en demi-finale, il n’en décroche pas moins la médaille de bronze. Un Rital en or À l’occasion d’un stage à Avignon, il noue avec une Française une idylle qui mène au mariage. Son épouse étant réticente à quitter l’Hexagone, il s’y installe, apprend la langue sans jamais se départir d’un accent anglais, allant jusqu’à faire le choix de la nationalité française. Les démarches ne posent pas de difficulté, d’autant que ceux qu’on qualifie de « Ritals », qui ont été la nationalité étrangère la plus représentée en France jusqu’à la fin des années 1960 et qui n’ont pas toujours été bien accueillis, font désormais figure de « bons immigrés » et que la vindicte xénophobe s’est tournée vers les Maghrébins. Sur le plan sportif, l’affaire est moins simple. Angelo Parisi ne peut, en effet, être sélectionné pour les Jeux olympiques de Montréal en 1976 car la fédération britannique, ulcérée sans doute de voir l’un de ses principaux champions lui échapper, refuse l’autorisation indispensable que prévoient les règlements internationaux. En 1977, il peut enfin renouer avec la compétition. Il est champion de France – cinq autres titres suivront – et champion d’Europe, un titre obtenu trois fois par la suite. C’est à Moscou, en 1980, qu’il retrouve les Jeux olympiques, sous les couleurs de son nouveau pays d’adoption. Sur le tatami du Palais des Sports du stade Lénine, il s’impose en finale de la catégorie des lourds face au Bulgare Dimitar Zapryanov à qui il rend 40 kilos. Il est le premier judoka français médaillé d’or. Au cours de ces Jeux, il décroche aussi la médaille d’argent dans toutes les catégories. Battu par l’Allemand Dietmar Lorez, il continue de susciter l’admiration, en raison d’un style très aérien, rare pour ces catégories de poids. Porte-drapeau français Ses performances, autant que son comportement très apprécié, valent à Angelo Parisi d’être choisi pour porter le drapeau à la tête de la délégation française lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Los Angeles en 1984. Il rappelle alors que, pour lui qui n’est arrivé en France qu’à l’âge de 23 ans, l’honneur est particulièrement grand. Au cours de la compétition, marquée par l’absence des athlètes du bloc soviétique pour cause de boycott, il est défait en finale des poids lourds par le colosse japonais de 160 kilos, Hitoshi Saito. La médaille d’argent est amère car la décision des juges est injuste pour nombre d’observateurs. L’année suivante, il met fin à sa carrière en compétition et endosse la tenue d’entraîneur national, encadrant notamment à ses débuts David Douillet, futur double champion olympique dans la catégorie des lourds. Mais c’est un autre de ses successeurs, Teddy Riner, qui le détrône de son rang de judoka le plus titré de l’histoire olympique avec cinq médailles dont trois en or obtenues aux Jeux de 2012, 2016 et 2021. Le palmarès d’Angelo Parisi n’en reste pas moins impressionnant. En 2004, il lui est décerné le titre de Gloire du sport par la Fédération des internationaux du sport français. Le temps de la retraite venu, il retourne vivre dans son pays d’origine qu’il a finalement peu connu. En s’installant à Esperia, dans la province Frosinone, à peine à 50 kilomètres d’Arpino où il a vu le jour, il concrétise l’aspiration au retour de nombreux migrants, dont il symbolise aussi la fluidité des parcours. Il revient régulièrement en France, où des hommages lui sont fréquemment rendus, à l’occasion desquels il n’a de cesse de proclamer son attachement à ce pays qu’il a servi sportivement et qui est sans nul doute le sien.

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Abdoulaye Sèye, entre France et Sénégal

Abdoulaye Sèye est né le 30 juillet 1934 à Saint-Louis, au Sénégal. Nous connaissons mal sa trajectoire durant les vingt premières années de sa vie. Il vient à l’athlétisme après une série de hasards. En 1954, le Sénégal étant toujours sous domination coloniale, il effectue son service militaire à Toulon. Sa passion est alors le football, le « sport-roi » dans son pays natal. Il est titulaire de l’équipe junior du Foyer France-Sénégal, l’une des meilleures équipes sénégalaises, qui atteint la demi-finale de la coupe d’Afrique-Occidentale deux ans plus tard, en 1956. Abdoulaye Sèye n’a jamais pratiqué l’athlétisme, si ce n’est du cross-country pour entretenir sa forme physique. Le capitaine de son régiment souhaite monter une équipe d’athlétisme pour concourir en championnat militaire. Ayant vu Abdoulaye Sèye à l’œuvre au football, il est impressionné par sa vitesse de déplacement. Avec l’officier en charge du sport, il forme une équipe d’athlétisme composée essentiellement de ressortissants des colonies et de quelques Français. L’équipe nouvellement formée part à Marseille, après seulement 15 jours d’entraînement, pour participer au neuvième championnat de la région militaire de Toulon. À la surprise générale, Abdoulaye Sèye abat le 100 mètres en 10’’9. Dès lors, repéré par la Fédération française d’athlétisme, il intègre le bataillon de Joinville en 1956. Une pluie exceptionnelle de records avant les Jeux Il bat le record de France du 100 mètres en 1959 avec un chrono de 10’’2 (record égalé en 1960), du 200 mètres en 1959 en 20’’8 (record battu en 1960 en 20’’7) et du 400 mètres en 46’’6 en 1960, puis en 45’’88 en 1960. Une telle pluie de records est exceptionnelle, puisqu’il est extrêmement rare, après la Seconde Guerre mondiale, que des athlètes puissent briller dans trois épreuves d’athlétisme. Durant cette période d’après-guerre, Abdoulaye Sèye est d’ailleurs le seul à courir sur ces trois distances simultanément. Son record de France du 100 mètres tiendra près de 50 ans, fait exceptionnel également. Des commentateurs notent aujourd’hui que les conditions de course en 1960 – piste cendrée, chaussures de sprint peu évoluées, entraînement empirique – valorisent d’autant plus cet exploit. Toutefois, Abdoulaye Sèye n’est pas célèbre pour ses records français, mais pour avoir remporté la médaille d’or du 100 mètres aux Jeux méditerranéens en 1959, et surtout la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rome en 1960. Si cette médaille de bronze le fait entrer dans le club fermé des médaillés olympiques, elle demeure pourtant une déception, car il espérait une médaille d’or. L’histoire de sa participation aux Jeux olympiques de 1960 fait toujours débat. En 1959, la fédération du Mali regroupant le Mali et le Sénégal vient d’être créée. Elle n’est pas encore indépendante de la tutelle française puisqu’intégrée au sein de la « Communauté », l’ultime tentative de la France pour conserver son empire colonial au sein d’une grande fédération dont elle projetait de garder la tête. Mais le mouvement des décolonisations est désormais irrésistible et les négociations s’engagent dès 1959 entre la Fédération du Mali et le gouvernement français en vue de l’indépendance. Ce qui sera chose faite dès janvier 1960. On peut penser, dès lors, qu’Abdoulaye Sèye représentera le Sénégal ou la nouvelle fédération aux Jeux de Rome. Mais ni le Sénégal ni la Fédération du Mali n’ont alors de Comité olympique. Le Comité international olympique (CIO) ne peut donc accepter la participation d’Abdoulaye Sèye. Le paradoxe est consommé : alors que le Sénégal est indépendant, Abdoulaye Sèye concourt au sein de la délégation française, rapportant une des rares médailles françaises lors de ces Jeux… Un organisateur de l’athlétisme sénégalais Après les Jeux olympiques de Rome, il se consacre, au Sénégal, à l’organisation du sport en général et de l’athlétisme en particulier. En 1961, à la demande du Premier ministre Mamadou Dia et du ministre des Sport Alioune Tall, il participe avec Amadou Barry à la création du Comité olympique sénégalais en 1961, dont ce dernier prend la présidence. Abdoulaye Sèye devient la même année, pour le Sénégal, le premier entraîneur national d’athlétisme d’Afrique subsaharienne francophone. Dans le cadre de ces fonctions, il réorganise l’athlétisme sénégalais, détecte les futurs champions et prépare les grandes compétitions. En 1965, aux premiers Jeux africains de Brazzaville, l’équipe sénégalaise, sous sa direction, remporte plusieurs médailles. Mais il critique vivement le gouvernement sénégalais, sous la présidence de Léopold Sédar Senghor, en raison, selon lui, du manque de moyens dévolus à l’athlétisme en général et des conditions très précaires qui ont caractérisé la préparation des athlètes pour les Jeux de Brazzaville en particulier. Dès lors, malgré des soutiens de poids tels celui de Mamadou Dia ou encore de Lamine Diack (futur président de la Fédération internationale d’Athlétisme), sa trajectoire s’infléchit. Il est nommé à un nouveau poste en Casamance, de moindre envergure, où il est chargé de restructurer l’athlétisme casamançais. Il obtient de bons résultats mais, dans le cadre d’un régime très centralisé, semi-autoritaire, son étoile a pali. Il n’occupera par la suite, jusqu’à sa retraite en 1990, que des postes moins prestigieux, au sein du ministère des Sports sénégalais. La trajectoire d’Abdoulaye Sèye se décompose ainsi en deux moments : un premier moment, relativement fugace (entre 1956 et 1960) d’excellence sportive et un second moment, de 1961 à 1990, durant lequel ses talents sportifs sont reconvertis dans l’organisation du sport au Sénégal. Si une certaine amertume prévaut à la fin de sa vie – considérant qu’il a été écarté pour des raisons d’insubordination –, il a cependant intégré la bureaucratie sportive de son pays, posant, en miroir, la question de la reconversion des sportifs professionnels des nations d’Afrique subsaharienne francophone. La plupart d’entre eux, faute de suivi et de véritable structure de soutien, se retrouvent souvent démunis après leur carrière sportive et ne parviennent pas à capitaliser leurs succès sportifs. Après une gloire fugace, survient alors l’apprentissage de la petitesse.

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Joseph Ventaja, poings de bronze

Joseph Ventaja voit le jour à Casablanca (Maroc) le 4 février 1930. Il est l’aîné d’une fratrie qui comptera 11 enfants. Les Ventaja habitent boulevard de la Liberté, dans le quartier de la famille Cerdan. Très tôt, Joseph est autorisé à aller voir s’entraîner celui à qui il voue une « admiration béate » ( L’Équipe , 23 mai 1951). En 1938, le père de Cerdan, Antonio, finit par lui donner une paire de gants de son fils. Il en fait aussitôt usage dans un simulacre de combat contre… Cerdan, lequel se met à genoux pour lui donner la réplique et lui offre le plaisir de simuler un KO. Huit ans plus tard, il monte sur le ring pour son premier combat. Il le gagne. Dans la foulée, il s’empare du titre marocain des poids mouches (- de 51 kilos). Affilié à l’Association sportive de la Préfecture de police de Casablanca, celui qui veut devenir « sergent de ville » passe un cap en 1948 en devenant champion d’Afrique du Nord des poids coqs (51-54 kilos) et en atteignant les quarts de finale du championnat de France. Il se révèle vraiment en 1950. En poids plumes désormais (54-57 kilos), il prend le titre national, ce qui lui vaut d’être appelé à l’Institut national des sports, à Paris. Cette expatriation lui réussit puisqu’il devient champion d’Europe, à Milan, au printemps 1951. Sa réputation est faite. Une carrière en deux chapitres Avec sa fausse garde, sa vitesse, son jeu de jambes et son punch, c’est désormais un espoir international. En 1952, même s’il revient de blessure, l’entraîneur national, Fernand Vianey, le sélectionne parmi les 10 boxeurs invités à défendre les couleurs françaises aux Jeux olympiques d’Helsinki. La presse lui donne des « chances sérieuses » d’emporter l’or ( Miroir des Sports , 26 mai 1952). Sous la coupole arrondie du gymnase de Töölö où se déroule la compétition de boxe, il dispose du Soviétique Yury Sokolov, puis du Pakistanais Sydney Greave. Face à l’Américain Edson Brown, son ascendant est encore plus flagrant. Le voilà en demi-finale. En France, on espère son sacre avec d’autant plus de force que ses neuf coéquipiers ont été éliminés. Mais il trouve plus fort que lui avec l’Italien Sergio Caprari et rentre à Paris avec la médaille de bronze. Poursuivant sa carrière avec moins d’éclat, il n’est pas sélectionné pour les Jeux olympiques de Melbourne. Aussi devient-il professionnel. Le second chapitre de sa carrière s’ouvre au Palais des Sports de Paris, à l’été 1956, de façon probante puisqu’il dispose du Nordiste Lucien Domer par KO. Jusqu’en mai 1957, il enchaîne et gagne 11 combats, avec un impressionnant ratio de victoires par KO (7), le dernier, à Casablanca, contre Belarmino Fragoso, double champion du Portugal en poids légers et en poids plumes. Il devient ainsi un des challengers de Louis Poncy, champion de France des poids plumes.. Il le rencontre à la Salle Wagram en mai 1958 mais ne brille pas. Poncy, alias « P’tit Louis », lui inflige le deuxième KO de sa carrière. Six mois plus tard, au Palais des Sports, le Camerounais Epiphane Akono, ex-champion de France des poids légers, le knockoute à son tour. C’en est fini de la carrière d’un homme qui, revenu à l’anonymat, s’éteint à Bordeaux le 11 août 2003.

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Anselme Brusa, frère de rames

Le rameur Plinio Anselmo Brusa, connu en France sous le prénom d’Anselme Brusa, est né le 27 août 1899 dans une famille lombarde établie à Chiasso (canton du Tessin). Il y pratique la gymnastique avec succès avant de s’établir à Lyon, dans cette France du Centre-Est qui accueille de nombreux Italiens du Nord, souvent passés par la Suisse. Brusa y fonde une entreprise de transport et se met à l’aviron. Une affaire de famille, puisqu’il fait équipe en deux barré avec André Giriat, son beau-frère français, né le 20 août 1905. Presque six ans séparent les deux hommes, un écart d’âge accusé sur les photographies par la calvitie de l’Italien. Le couple de rameurs accompagné du barreur Pierre Brunet porte haut les couleurs bleu-bleu du Cercle de l’aviron de Lyon. Au niveau national, d’abord, puisque « l’Italien Brusa et le Lyonnais Giriat », comme les présente Le Miroir des Sports le 9 août 1927, remportent un premier titre de champions de France en 1927. L’élément moteur est l’Italien : « Brusat [sic] est un rameur de grande classe qui a une idée précise de la technique et un sens exact de la course. Giriat, skiffeur modeste, s’est assimilé le style et l’allure de Brusat [sic]. » Le duo est aussi combatif avec ses 36 coups de rame par minute sur 2 000 mètres. Une solidarité familiale et sportive L’alliance est renforcée par les drames de la vie. Après une deuxième place au championnat de France 1929, Brusa perd sa femme Marcelle, née Dagneaud, et décide de se retirer de la compétition. Son beau-frère le convainc de reprendre l’entraînement pour faire son deuil. Le retour est gagnant. Aux championnats d’Europe organisés au mois d’août 1931 à Suresnes, Brusa et Giriat surclassent les embarcations italienne, suisse et belge. « Remarquablement préparés », relève Le Miroir des Sports , « les champions de France de 1927 et 1931 vainquirent les étrangers ». Au style court et rapide des Italiens, ils opposent une manière française faite de coups de rame plus longs et bien appuyés. L’année 1932 est celle des Jeux olympiques de Los Angeles pour lesquels Brusa, Giriat et leur barreur se qualifient sans problème. Plus question d’un duo italo-français car Brusa se fait naturaliser afin de pouvoir concourir. Ils y remportent une médaille de bronze, qui représenterait une apothéose sportive si la presse française ne faisait la fine bouche. Le faible nombre de participants en deux barré n’a pas nécessité l’organisation d’éliminatoires. La troisième place du podium est presque assurée, mais le duo est surclassé par les États-Unis et la Pologne. Il termine même à cinq longueurs du bateau américain. Pourtant, les deux beaux-frères se sont entraînés avec sérieux, mais la « guigne » a frappé Giriat qui a mal supporté la chaleur californienne et s’est fait un tour de rein ! Ils songeront ensuite à tenter la qualification pour les Jeux de Berlin avant de déclarer forfait. C’est la fin de la carrière de champion de Brusa qui s’est intégré dans la vie lyonnaise par le travail, le sport et un deuxième mariage avec Antoinette Peronnet. Il y termine sa vie le 24 juillet 1969 à l’âge de 69 ans.

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Marco Torrès, de Sidi Bel Abbès aux JO d’Anvers

Le gymnaste Marco Torrès (1888-1963), né en Algérie française, s’est illustré sur différents agrès aux championnats du monde avant la Première Guerre mondiale, et aux Jeux olympiques en 1920. Marco Torrès est né le 22 janvier 1888 à Sidi Bel Abbès, en Algérie, dans cette Oranie coloniale très fortement marquée par l’immigration ibérique, dont il est lui-même issu. En 1911, les Espagnols représentent toujours la majorité absolue de la population dans l’arrondissement de Sidi Bel Abbès. Si Torrès choisit la gymnastique plutôt que le football, par exemple, c’est que, « parmi les Espagnols d’Oran et d’autres localités voisines, le sport roi était la gymnastique ». Il fait ses premières armes à La Bel-Abbésienne, une société de tir, d’escrime et de gymnastique. Devenu par la suite moniteur de gymnastique au 2 e régiment de Zouaves stationné à Oran, il est également licencié à L’Oranaise, société d’éducation physique et de préparation militaire. Dès l’avant-guerre, il se distingue dans les compétitions en Afrique du Nord, comme lors du concours fédéral de Tunis en avril 1912, où il s’adjuge le titre de champion de France et celui d’Algérie. Des championnats du monde aux Jeux Mais c’est en France et en Europe qu’il connaît ses plus grands succès. À Turin, en 1909, lors des championnats du monde de gymnastique, il remporte trois médailles d’or (concours général individuel, concours par équipes et anneaux) et une d’argent (barres parallèles). Deux ans plus tard, à Luxembourg, si la moisson est moins bonne avec deux médailles d’argent (concours par équipe et barre fixes), elle lui permet néanmoins d’être sélectionné pour les Jeux olympiques de Stockholm en 1912 où il ne s’illustre guère. L’année suivante, il remporte toutefois trois médailles d’or (concours général individuel, aux anneaux et à la barre fixe) et deux d’argent (cheval d’arçons et au concours par équipes) aux championnats du monde à Paris. Au sortir de la Grande Guerre, en 1920, Marco Torrès se voit une nouvelle fois sélectionné pour les Jeux olympiques d’Anvers. Cette fois-ci, sa participation est plus qu’honorable puisqu’il décroche une médaille d’argent au concours général individuel et une de bronze au concours par équipe, derrière la Belgique et l’intouchable Italie. Deux ans plus tard, à Ljubljana, en Yougoslavie, lors des championnats du monde, il obtient une médaille de bronze au concours par équipe. Il s’éteint le 15 janvier 1963 à Marseille. Le parcours de Marco Torrès est assez significatif de celui de ces Espagnols d’Oranie, longtemps en butte au racisme des Français, mais qui trouvent dans et par les pratiques sportives – et les lois de naturalisation – un moyen de se fondre dans l’élément dominant sans se dissoudre. Dès lors, les Espagnols ont cherché, dans l’espace public, à se joindre à l’élément français plutôt qu’à s’en différencier.

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Émile Ali-Khan : le Prince et la distance reine

Émile Ali-Khan naît à Battle (Angleterre) le 6 juin 1902. Il est le petit-fils d’un prince indien. Il le revendiquera d’ailleurs fièrement, dans les années 1920, distribuant une carte de visite où il revendique d’être un « prince » de l’État du Rampur. De fait, les lignées dirigeant cet État, absorbé en 1949 par l’Uttar Pradesh, renvoient à la famille princière Ali Kahn Bahadur. On n’en sait cependant pas plus sur l’ascendance du futur sprinteur. Durant son adolescence, il suit ses études au lycée Massena de Nice. Il en rejoint le club sportif tout en étant membre de l’US de Villefranche-sur-Mer, puis de l’AS Cannes. C’est sous le maillot rouge et blanc de l’ASC qu’il sort de l’anonymat, au printemps 1919. L’Auto , le grand quotidien sportif de l’époque, le fait découvrir à ses lecteurs après ses victoires dans deux 60 mètres, à Nice, et un 100 mètres, à Lyon. En 1920, après plusieurs succès lors de la Coupe Bessonneau, il marque les esprits lors des championnats de France. « Mince éphèbe découpé en pur-sang » ( La Petite Gironde , 21 juillet 1920), il remporte le 100 mètres en 11 secondes devant le public du Stade Pershing, à Paris. Certains spécialistes le pensent capable de courir en 10’’4, deux dixièmes de mieux que le record du monde détenu par l’Américain Don Lippincott depuis les Jeux de Stockholm (1912). Peu après, il égale le record du monde du 60 mètres, à Bordeaux. De quoi conforter ses supporters dans leur opinion. Il est donc appelé dans la délégation française pour les Jeux d’Anvers. Un précurseur du sprint français Aligné sur 100 mètres au Kielstadion, il court et gagne sa demi-finale en 10’’8, sa meilleure performance, mais fait pâle figure en finale sous le dossard 146. En 11 secondes, il termine avant-dernier d’une course dominée par l’Américain Charley Paddock. En rééditant son temps de la veille, il aurait pu prétendre à l’or. Une semaine plus tard, il dissipe une partie de ses regrets avec le 4 fois 100 mètres. Associé à René Lorrain, René Tirard et René Mourlon, il remporte la médaille d’argent, derrière les Américains. Il ramène donc d’Anvers une des 4 médailles françaises en athlétisme (la France en gagne 41 au total). Les rares notices biographiques d’Émile Ali-Khan assurent, à tort, qu’il arrête alors sa carrière. En effet, en 1921, il rejoint Paris et le Stade Français. De beaux espoirs sont mis en lui, mais il se blesse. Éloigné durant deux ans des stades, il n’y revient qu’en pointillé et sans briller, avant de mettre fin à sa carrière en 1928. Celui qui n’a jamais été présenté par la presse sous le jour de ses origines métissées devient, ensuite, un prospère industriel. Dans les années 1930, la presse le repère parfois parmi les mondains parisiens venant assister à des compétitions, de boxe notamment. Il faudra vingt ans avant qu’un autre Français, René Valmy, soit en position d’accéder à une finale olympique du 100 mètres. Mais le Tarbais se heurtera au verdict de l’histoire : les Jeux de 1940, à Tokyo, sont annulés. Ali-Khan reste donc le seul Français finaliste jusqu’à ce que, en 1968, le Guadeloupéen Roger Bambuck lui succède en terminant à la même place que lui – 5 e – mais en courant près d’une seconde plus vite.