La volonté des pieds-noirs d’assurer en France la transmission de leur culture, marquée par la mémoire de l’exil, se cristallise en 1973 dans la création du Cercle algérianiste, une association de rapatriés d’Algérie à caractère culturel.
Dix ans après leur rapatriement en France, les Harkis, anciens supplétifs de l’armée française en Algérie, subissent toujours des conditions de vie particulièrement difficiles. Les années 1970 marquent le début de leur mobilisation.
La représentation médiatique de l’immigration envisagée comme un problème apparaît sur le plateau des Trois Vérités en mai 1973. Pour autant, la parole des immigrés, au centre des questionnements, reste absente des débats.
Sorti en salle en 1973, Dupont Lajoie , long-métrage d’Yves Boisset, représente un archétype du raciste au début des années 1970. En la personne de Georges Lajoie, cafetier parisien en vacances, Jean Carmet incarne le racisme ordinaire, banalisé, décomplexé au point de se traduire en actes.
En octobre 1973, la sortie en salles de La Valise de Georges Lautner et des Aventures de Rabbi Jacob de Gérard Oury marque un tournant dans le traitement du racisme au cinéma en mettant en scène des personnages arabes. Si ces deux comédies entendent caricaturer religions et origines migratoires sans distinction, elles demeurent ambivalentes à bien des égards, relayant les clichés qui visent les Arabes en France, de l’autre côté de l’écran.
Dans une série d’articles consacrés à l’immigration subsaharienne parus dans Le Monde en mai 1973, le journaliste Jean-Claude Guillebaud enquête sur la noria, le mouvement pendulaire qui caractérise les migrations de l’époque.
La première édition du festival Africa Fête a été organisée en janvier 1978 à la Maison de la Mutualité (Paris) par Mamadou Konté. Elle vise à prolonger dans le champ culturel le combat des travailleurs immigrés pour leur reconnaissance et l’amélioration de leurs conditions de vie en France.
La théorie du « seuil de tolérance » constitue un argumentaire prétendument scientifique développé dans les années 1970, ouvrant la voie aux discours populistes d’aujourd’hui. Légitimant la xénophobie, il visait à expliquer l’hostilité de la société française à l’encontre des immigrés par la présence d’une proportion excessive d’étrangers dans le pays.