17Judit Reigl

Née en 1923, Judit Reigl connaît une jeunesse marquée par une ardente volonté de fuir la dictature stalinienne installée en Hongrie après la Seconde Guerre mondiale. Après sa formation aux Beaux-Arts de Budapest où elle rencontre Simon Hantaï, une bourse lui permet d’effectuer un voyage d’études en Italie de 1946 à 1948. Obligée de rentrer prématurément en Hongrie où son passeport lui est confisqué, elle tente par huit fois de quitter clandestinement le pays. Elle y parvient à la neuvième tentative, en 1950, traversant l’Europe, en partie à pied, jusqu’à Paris où Hantaï l’aide à s’installer.

À Paris, elle cherche une liberté artistique devenue impossible en Hongrie ; c’est dans l’automatisme surréaliste qu’elle la trouve dans un premier temps. Par Hantaï, elle rencontre André Breton qui, impressionné, lui dédie une exposition en 1954. Elle y présente ses premières toiles non figuratives, de grandes compositions abstraites faites de gestes automatiques qui la distinguent des préceptes figuratifs du surréalisme, dont elle s’éloigne rapidement. L’écriture, le corps et le mouvement restent au cœur de sa pratique picturale dans les décennies suivantes, alors qu’elle développe une peinture qu’elle définit comme un « automatisme total à fois psychique et physique », expérimentant avec une grande diversité d’outils. Elle est alors associée à la peinture gestuelle de Hantaï ou Mathieu.

Elle réalise entre 1958 et 1965 sa série Guano, des toiles laissées au sol de son atelier, à Paris puis à Marcoussis, imbibées de peinture, de traces et des mouvements de l’artiste au travail. Si elle commence à exposer en Allemagne, elle n’est alors plus montrée en France, et il faut attendre 1976 pour que les institutions françaises, dont le musée d’Art moderne de la Ville de Paris, s’intéressent à son travail.