En 1973, l’Algérie devance la France dans la suspension de l’immigration de main-d’oeuvre salariée entre les deux pays. Dans un contexte français marqué par le racisme à l’égard des Algériens, la décision algérienne met fin à cent ans d’une libre circulation des travailleurs commencée durant la période coloniale.
La suspension provisoire des introductions de travailleurs décidée en juillet 1974 a confronté la haute administration à une situation inédite : la multiplication des demandes dérogatoires de main-d’œuvre de la part d’entreprises de nombreux secteurs de l’économie française. Les hauts fonctionnaires administrant les mouvements de population en France se sont trouvés en première ligne dans la gestion de ces requêtes. Entre intérêt économique national aux contours mouvants et jeu des pressions de tout ordre, la culture administrative a dû fixer des règles à ce régime d’exception.
Les circulaires Marcellin-Fontanet, signées par deux ministres du gouvernement Chaban-Delmas au début de l’année 1972, avaient pour objectif de diminuer la migration de travail en France. La mobilisation pour contrer leur application sur les plans juridique et militant va donner le ton de la décennie.
Chronique d’une action collective de « travailleurs sans papiers » de Valence à toute la France (1972-1973). En décembre 1972, des travailleurs immigrés tunisiens entament une grève de la faim à Valence contre la décision de leur expulsion prise par la préfecture de la Drôme. Cette modalité de lutte essaime bientôt dans toute la France grâce à l’appui de diverses organisations militantes. De Paris à Marseille en passant par Strasbourg ou Bordeaux, des actions similaires se multiplient avec le soutien du clergé qui accueille les grévistes dans les églises. De la protestation contre les refoulements, l’objet de la mobilisation va s’élargir aux demandes de cartes de travail et à l’abrogation des circulaires Marcellin-Fontanet.
Entretien avec Driss El Yazami, militant des droits de l'Homme, ancien président du Conseil national des droits de l'Homme (CNDH) au Maroc et de l'association Génériques Hommes & Migrations : Étudiant d’origine marocaine arrivé en France en 1970, vous avez cessé vos études en 1971 pour défendre les travailleurs immigrés jusqu’à votre expulsion de France en 1975. Comment avez-vous rencontré Saïd Bouziri et les autres membres qui ont participé à la création du Mouvement des travailleurs arabes (MTA) ? Driss El Yazami : Installé au début de ces années 1970 dans le Midi, je rencontre Saïd pour la première fois lors de la visite d’une délégation des Comités Palestine du Sud aux « Parisiens » de ces mêmes comités. Nous arrivons dans la capitale alors même que se tenait une manifestation métro La Chapelle, suite à l’assassinat en octobre 1971 du jeune Djillali dans le quartier de la Goutte d’Or.
Le racisme anti-arabe en actes, de Grasse à Marseille Entre juin et décembre 1973, les actes racistes se multiplient dans le Sud de la France. De Grasse à Marseille, les nostalgiques de l’Algérie française et les militants d’extrême droite infusent la haine des Arabes dans les esprits, suscitant ratonnades et attentats. Au-delà de ces extrémistes, la France prend alors conscience qu’un « racisme ordinaire » gangrène la société.