3Déséquilibres : quand le changement climatique menace le vivant

Ces changements bouleversent les écosystèmes, mettent en péril les moyens de subsistance, et transforment le mode de vie des communautés humaines, étroitement liées à la nature. Cependant, le climat n’est jamais la seule cause des départs. Il s’ajoute à des crises économiques, sociales ou politiques déjà existantes. La migration résulte toujours d’un enchevêtrement de causes.

Même si les populations humaines sont inégalement touchées, les effets du changement climatique sont visibles partout : en Vendée, à Mayotte, au Groenland, en Louisiane, au Soudan du Sud ou dans la vallée du Mékong. L’exposition présente des témoignages qui disent l’ampleur des catastrophes ou de la dégradation progressive de l’environnement, jusqu’à le rendre parfois inhabitable. Ces expériences, vécues de manière très différente selon le rapport que les populations entretiennent avec les éléments naturels, relatent la douleur de la perte, mais aussi le courage de s’adapter, de résister ou de partir. Face à cela, le débat public s’enflamme souvent, polarisant les questions migratoires et privilégiant les images-choc à la compréhension des causes profondes.

En France, le changement climatique menace progressivement l’habitabilité de certains territoires. L’élévation du niveau de la mer accélère l’érosion du littoral. Le recul du trait de côte entraîne la submersion de zones dont les habitations ou les activités doivent être relocalisées. D’autres régions subissent davantage de sécheresses, de canicules ou de phénomènes extrêmes, comme des tempêtes rendues plus intenses par les effets croisés du réchauffement de l’océan et de l’humidité accrue dans l’air.

Face à ces événements, les habitants cherchent à comprendre ce qui leur arrive, à tirer les leçons du passé et à construire l’avenir. C’est le cas en Vendée après la tempête Xynthia (2010), ou à Mayotte après les passages du cyclone Chido et de la tempête Dikeledi (2024-2025).

Au sud de la Louisiane, l’Isle de Jean Charles disparaît peu à peu sous la mer. Elle est rongée par les ouragans, l’érosion côtière et la montée des eaux, conséquences directes du dérèglement climatique. Parallèlement, l’affaissement des sols s’intensifie sous l’effet de plusieurs décennies d’exploitation pétrolière. En 2016, les derniers habitants de l’île reçoivent une aide fédérale pour être relogés à 70 km au nord. Présenté comme un modèle face aux déplacements climatiques, ce projet soulève des tensions. La communauté autochtone majoritaire, la Jean Charles Choctaw Nation, dénonce son exclusion des décisions et la perte de contrôle sur ses terres ancestrales.

Le Soudan du Sud est l’un des pays au monde les plus touchés par le changement climatique. Les sécheresses et les inondations extrêmes ravagent les cultures. Les habitants sont contraints de partir pour trouver des ressources ailleurs, sur des territoires habités par d’autres et où la nourriture manque aussi. Des conflits apparaissent également entre éleveurs et agriculteurs pour l’accès à l’eau.

La dégradation de l’environnement aggrave les tensions dans un pays déjà fragilisé par des années de guerre civile.

Les données actualisées en 2024 font état de plus de 4 millions de personnes déplacées, dont la moitié à l’intérieur du pays. Dans les pays voisins, de vastes camps de réfugiés ont été créés. Ils sont parmi les plus peuplés du monde. Celui de Bidi Bidi, en Ouganda, accueille près de 240 000 personnes.

Au Vietnam, le delta du Mékong est touché par la montée du niveau de la mer, aggravée par l’affaissement des sols. Ce phénomène s’accompagne de l’érosion du trait de côte et de la salinisation des eaux et des sols, accélérée par les sécheresses. Dans ce territoire de mousson, les inondations sont habituellement perçues comme des ressources pour la pêche et l’agriculture. Cependant, aujourd’hui, la montée des eaux perturbe les écosystèmes locaux et menace d’engloutir une partie du delta.

La construction de nombreux barrages en amont du fleuve, notamment en Chine et au Laos, pose aussi problème, car elle réduit le débit d’eau douce et bloque les sédiments indispensables à la fertilité des terres agricoles. Les changements environnementaux associés à des facteurs socio-économiques et culturels alimentent des flux d’émigration importants, notamment vers la métropole de Hô Chi Minh-Ville.
 

Dans les médias, les migrations et le changement climatique sont souvent traités de manière similaire : avec des images fortes, parfois stéréotypées ou inquiétantes, qui suscitent l’émotion plutôt que la réflexion. Elles attirent l’attention et peuvent encourager certains à s’engager, mais elles simplifient la réalité à outrance. 

Cette approche réductrice rend plus difficile la compréhension des causes profondes et des liens entre les phénomènes. Elle freine aussi la construction de réponses communes, politiques, à l’échelle internationale, réponses qui sont pourtant indispensables.
Un nouveau discours appelé « écofrontiérisme » décrit les personnes migrantes comme une menace écologique, oubliant qu’elles sont souvent elles-mêmes victimes du changement climatique. Et parce qu’elles vivent dans la pauvreté, leur impact sur l’environnement est bien plus faible que celui des populations riches et sédentaires.

Zoom sur une œuvre des collections : Marée rouge de Ghazel 
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